על פי דיווחים בתקשורת זרה, דיווח שפורסם בכתב העת Chemistry ב-23 באוגוסט שעון מקומי מראה כי Chenfeng Ke, פרופסור חבר במחלקה לכימיה באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, ארה"ב, פיתח עיצוב ייחודי שניתן לבצע. להידרוג'לים קשיחים וניתנים למתיחה. החומר גמיש ועמיד מכיוון שיש לו מולקולת סוכר עגולה העוטפת את רשת הפולימרים שלה וניתנת למתיחה מבלי לוותר על חוזקה.
פרופסור Ke 3D הדפיס מה שנקרא הידרוג'לים של טבעות החלקה משופרות בתחום קריסטל (CrysDoS-gels). הוא ושותפיו גם יצרו ספריית חומרים וסיפקו דרכים להוסיף את החומר לחומרים קיימים כדי לשפר את עמידותם, כמו הוספתו לתוספי חומרים בעתיד כדי לשפר את העמידות של חלקי רכב.
פרופסור קה אמר: "חומרים פלסטיים מסורתיים כאלה צריכים לאזן תכונות שונות, ניתנות למתיחה או חזקות. אבל אם מחברים את שתי התכונות הללו עם מפרק הזזה, תקבל את שתי התכונות המעניינות האלה."
פרופסור קה אמר שהחומר פשוט וניתן להתאמה, וניתן לשלבו עם הידרוג'לים שונים כדי לשפר את הביצועים של פלסטיקים שונים. לדוגמה, ניתן להוסיף אותו לחומרים הניתנים למתיחה כדי להפוך אותם לחזקים יותר; או שניתן להוסיף אותו לחומרים קשיחים כדי להפוך אותם לגמישים יותר. במחקר זה, שני הכימאים השתמשו בטכנולוגיית הדפסה תלת מימדית כדי להדגים יישום פוטנציאלי של ההידרוג'ל CrysDoS-gel החדש שפותח - זה יכול לשמש כחיישן לחץ.
"אם חושבים על זה, ההידרוג'ל הזה יכול להאריך את חיי חלקי הפלסטיק ולהפחית את ייצור הפסולת", אומר פרופ' קה.
