החל מה-1 בינואר 2024, האיחוד האירופי מתכנן לכלול ספינות המבקרות בנמלי אירופה בתוכנית שלו למסחר בפליטות (ETS), אשר מוערכת לייצר 3.6 מיליארד דולר בקיזוז פחמן לאירופה בשנת 2024. כלומר, חברות ספנות יצטרכו לקנות פחמן קיזוזים לפליטות הפחמן המיוצרות על ידי ספינות המפליגות בין שני נמלי האיחוד האירופי; ספינות המפליגות בין נמלי האיחוד האירופי לנמלים שאינם באיחוד האירופי יהיו אחראיות ל-50% מפליטת הפחמן שלהן.
עם זאת, שבע מדינות האיחוד האירופי, כולל ספרד ואיטליה, שלחו לאחרונה מכתב לנציבות האירופית וקראו להשהות את התוכנית כדי למנוע מחברות הספנות להימנע מנתיבי אירופה ולהסיט את הסחר לנמלי הים התיכון הסמוכים כמו טנג'יר במרוקו או פורט סעיד ב. מצרים, שנמצאות פחות מ-300 מיילים ימיים מחופי האיחוד האירופי. ספינת מכולות שתפליג בין אירופה לאסיה עד 2024 תעלה 810 אירו,000, בהנחה שמחיר פחמן של 90 אירו לטון, על פי ההערכות האחרונות של יועצי שילוח. למרות העלות של ETS, עם דיווח של מובילת המכולות, מארסק, רווחים של 30 מיליארד דולר בשנה שעברה, החשבונות שנוצרו על ידי ETS הם למעשה חלק מההכנסות של משלוחים בינלאומיים ולכן צפויים להשפיע מעט על מחירי הקצה. עם זאת, חלק ממדינות האיחוד האירופי על חוף הים התיכון, כולל פורטוגל, יוון וקפריסין, טענו בפומבי כי ה-ETS, שייכנס לתוקף ב-2024, עשוי להעביר פליטות לאזורים אחרים של העולם וכי חברות יכולות לקחת מסלולים ארוכים יותר כדי להימנע מהתקשרות בנמלי האיחוד האירופי, מה שעלול להגביר את פליטת גזי החממה.
